Dalam beberapa tahun terakhir, masalah batas lintasan telah menjadi semakin penting bagi pekerjaan FIA, tidak hanya untuk memastikan konsistensi dalam kejuaraan, tetapi juga untuk menanggapi semua kontroversi yang tak terelakkan yang muncul pada putaran kejuaraan F1 tertentu. Sebelumnya, batas lintasan hanya diberlakukan pada titik-titik tertentu di sirkuit tertentu, yaitu pada lintasan yang dinilai oleh direktur balapan bahwa mungkin ada keuntungan jika melewati garis putih. Namun, hal ini didasarkan pada beberapa simulasi FIA dan pendapat dari direktur balapan, sehingga bisa saja terjadi perbedaan yang jelas selama musim berlangsung. Untuk memastikan konsistensi dalam pengambilan keputusan, Federasi memutuskan beberapa tahun yang lalu untuk mengadopsi kebijakan “tanpa toleransi” pada batas lintasan, sehingga semuanya akan dinilai dengan cara sama dan dengan tujuan untuk memastikan keamanan yang lebih baik. Namun, meskipun kebijakan ini memungkinkan adanya langkah maju yang jelas dalam hal konsistensi keputusan di seluruh kejuaraan dunia, bukan berarti kebijakan ini tidak memiliki beberapa kelemahan, terutama yang terkait dengan cara penindakannya.
Steward memiliki beberapa cara untuk memantau batas-batas lintasan, yaitu dengan rekaman siaran F1, CCTV lintasan, GPS, dan marshal. Tapi, ini tidak selalu cukup. Contoh utamanya adalah Austria pada 2023, ketika FIA harus memeriksa lebih dari 1.200 kemungkinan pelanggaran. Itu adalah pekerjaan yang membutuhkan waktu lama untuk diselesaikan setelah bendera merah dikibarkan, dengan kontroversi yang tak terelakkan mengenai dampak dan metode pemberian penalti. Dalam hal ini, FIA dibanjiri dengan kemungkinan pelanggaran, membuat para marshal dan steward yang harus mengambil keputusan menjadi jenuh. Salah satu masalahnya adalah fakta bahwa marshall yang menjaga batas lintasan di Tikungan 9 berada di Tikungan 10: meskipun ia berada dalam antrean untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik ke Tikungan 9, jarak ke lintasan masih jauh. Selain itu, fakta bahwa ada kerb merah-putih setelah garis putih tidak membuat tugas marshal yang mengawasi menjadi lebih mudah. FIA merekomendasikan bahwa setidaknya harus ada dua orang di sisi lintasan, yaitu satu orang yang mengawasi apa yang terjadi di lintasan dan satu orang lagi yang mencatat dan mengirimkan informasi tersebut ke pengarah balapan, tetapi logis jika ada lebih dari seribu pelanggaran, maka akan sangat sulit untuk menangani setiap insiden secara real time. Hal ini menjadi salah satu alasan yang mendorong FIA untuk meningkatkan fasilitas jarak jauh di Jenewa, yang menawarkan lebih banyak dukungan.
Meskipun badan pengatur telah mengupayakan hal ini selama beberapa waktu, apa yang terjadi di Austria adalah jerami yang mematahkan punggung unta, sehingga mendorong FIA untuk mengadopsi solusi dengan cepat. Yang pertama adalah dengan memperkenalkan kembali strip kerikil di luar kerb pada titik-titik tertentu, sehingga para pembalap memiliki referensi nyata untuk memahami di mana batasnya. Kerikil adalah bagian dari apa yang didefinisikan oleh Federasi sebagai pencegah alami, yaitu sebuah cara yang mengurangi beban pada ban dan, sampai batas tertentu, membantu memperlambat. Mengaspal di atas lintasan berkerikil jelas menghilangkan cengkeraman dari aspal, yang berdampak pada waktu putaran. Meskipun ada juga pilihan lain, gravel dipandang sebagai solusi terbaik karena menawarkan cengkeraman lebih konsisten dalam kondisi berbeda, dibandingkan dengan, misalnya, rumput, yang sangat bervariasi antara kering dan basah, atau Astroturf, yang harus diganti secara siklis dan sulit untuk bertahan di antara sesi jika terjadi masalah. Strip kerikil juga ditempatkan pada ukuran yang tepat, di Formula 1 adalah 1,5 meter dari garis putih, yaitu lebar mobil dikurangi lebar ban. Namun, ada elemen lain untuk menyederhanakan manajemen batas lintasan, yaitu pengenalan garis biru di sebelah garis putih. Hal ini dilakukan untuk memberikan kontras yang lebih besar antara garis putih dan kerb, seperti yang dilakukan di Austria di mana kerb dicat putih dan merah, sehingga memudahkan pekerjaan para marshal di pinggir lintasan dan juga pekerjaan para petugas dan komputer yang akan menganalisis foto. Semua upaya ini telah memungkinkan untuk mengurangi jumlah kasus secara signifikan: dari 1.200 kasus untuk GP di Red Bull Ring pada 2023 menjadi 70 kemungkinan pelanggaran pada 2024 dengan langkah-langkah baru.
Untuk memudahkan pekerjaan, FIA juga memilih untuk mengandalkan teknologi dan, khususnya, pada cabang dari apa yang sekarang disebut kecerdasan buatan, yaitu visi komputer. Dengan menggunakan perangkat lunak khusus yang dikembangkan untuk mengenali elemen-elemen tertentu, komputer menganalisis frame yang diambil oleh kamera yang diposisikan pada titik-titik tertentu di lintasan. Hal ini tidak selalu memadai, karena kamera dapat memiliki resolusi yang berbeda dan, akibatnya, kualitas gambar yang berbeda. Namun demikian, dengan dukungan visi komputer, akan jauh lebih mudah dan lebih cepat bagi para marshal untuk melihat insiden yang meragukan, meskipun jelas selalu ada margin kesalahan. Seperti yang dapat dilihat dari gambar yang dirilis oleh FIA mengenai Tikungan 1 di Abu Dhabi, ada beberapa referensi yang diambil untuk menilai. Karena ini adalah kamera statis, maka lebih mudah untuk menempatkan referensi di lintasan, seperti garis merah yang digambar di tengah, dan di tepi lintasan, dengan garis putih dan garis biru. Perangkat lunak mengenali jumlah piksel dari referensi yang diberikan dan dari situ dapat menentukan apakah sebuah mobil telah melampaui batas. Namun, jelas, sistem ini tidak selalu dapat diandalkan 100 persen, karena keterbatasan teknis yang mungkin terkait dengan resolusi kamera, atau karena beberapa kasus sangat sulit untuk dinilai, seperti yang terjadi di Abu Dhabi pada 2024, saat Charles Leclerc dikeluarkan pada Q2 karena pembatalan waktu, sementara Sergio Perez, meskipun ada ketidakpastian awal, dianggap masih dalam batas trek. Jelas, kecerdasan buatan berkembang dari hari ke hari dan FIA juga berencana untuk memberikan lebih banyak ruang untuk teknologi, menggunakannya untuk memantau batas lintasan. Beberapa opsi sedang dipertimbangkan untuk masa depan, di antaranya kerikil ‘padat’, seperti yang ada di Belanda, di mana kerikil tersebut dibuat padat melalui resin, sehingga masih memberikan daya cengkeram lebih rendah daripada aspal, tetapi tanpa batu yang berakhir di lintasan yang menyebabkan potensi bahaya. FIA juga memikirkan tentang area kerikil sementara, sehingga sirkuit, terutama yang menyelenggarakan berbagai kompetisi dan kategori, baik roda dua maupun empat, dapat memodifikasi jalur keluar dengan biaya lebih rendah, dan dapat kembali ke konfigurasi sebelumnya untuk penggunaan lain.
Pantauan Kecerdasan Buatan pada Batas Lintasan F1: Temuan Terkini!
