Apakah pembalap MotoGP benar-benar berpengaruh pada perkembangan teknis sebuah motor? Sebagaimana disampaikan oleh Joan Mir, juara dunia MotoGP 2020 dari Suzuki yang kini menjadi pembalap pabrikan Honda, pekerjaan seorang pembalap adalah memberikan umpan balik yang akurat, sementara solusi teknis tetap menjadi tanggung jawab tim desain motor.
Pembalap versus Insinyur
Menurut Nicolas Goyon, mantan kepala kru yang kini menjadi manajer tim Tech3, peran pembalap memang penting dalam menentukan bagian mana yang akan digunakan pada motor, tetapi para insinyurlah yang menciptakan dan mengembangkan motor. Menurutnya, kreativitas dari insinyur dan tim pabrikan yang menentukan apakah sebuah motor menjadi kompetitif atau tidak.
Pengaruh Penting dari Umpan Balik Pembalap
Sepulang dari lintasan, pembalap menjelaskan bagaimana motor bertindak dan karakteristik apa yang perlu ditingkatkan. Namun, mereka jarang mengarahkan solusi teknis tertentu. Meskipun demikian, umpan balik dari para pembalap tetap sangat penting dalam proses pengembangan motor.
Kisah Valentino Rossi
Melalui contoh kisah Valentino Rossi yang pindah dari Honda ke Yamaha, Goyon menekankan bahwa pembalap mungkin membawa kecepatan dan pengetahuan setup, namun pengembangan motor tetap menjadi tanggung jawab para insinyur. Rossi mewarisi paket yang secara fundamental sudah bagus, dan keberhasilannya lebih didasarkan pada kemampuan memilih bagian yang tepat.
Peran pembalap menjadi semakin penting menjelang peraturan teknis MotoGP 2027 yang merubah banyak hal pada motor. Umpan balik pembalap menjadi krusial berdampingan dengan alat simulasi.
Menurut Marco De Luca, Kepala Vehicle Dynamics Aprilia, umpan balik dari pembalap sangat berharga disamping alat simulasi. Pembalap seperti kompas yang menuntun arah pengembangan motor. Apalagi dengan peraturan baru yang memperkenalkan motor baru dengan berbagai perubahan signifikan.
Menurut Goyon, pembalap sensitif secara teknis seringkali lebih baik dalam membantu pengembangan motor daripada pembalap yang sangat cepat tetapi kurang sensitif. Ia mencontohkan Dani Pedrosa sebagai salah satu pembalap yang turut andil dalam pengembangan motor meski tidak selalu menjadi yang tercepat.
Pengembangan motor MotoGP tidak hanya melibatkan kecepatan, tetapi juga kemampuan pembalap untuk memberikan umpan balik teknis yang detail dan mengarahkan arah pengembangan motor ke arah yang benar.
