Pada 12 Desember, pemilihan presiden FIA akan berlangsung di Uzbekistan. Sejak Carlos Sainz Sr menarik niatnya untuk mencalonkan diri, pemilihan ini menjadi head-to-head antara petahana Mohammed Ben Sulayem dan penantangnya, Tim Mayer. Namun, secara tiba-tiba pekan ini, seorang kandidat kejutan menyatakan niatnya untuk mencalonkan diri sebagai presiden FIA. Laura Villars, seorang wanita berusia 28 tahun berdarah Italia-Swiss dari Jenewa. Dalam siaran persnya, Villars menyatakan bahwa ia ingin FIA menjadi “lebih demokratis, lebih transparan, lebih bertanggung jawab,” dan “terbuka untuk wanita dan generasi baru.” Ia menambahkan, “Saya sangat yakin bahwa olahraga motor membutuhkan keberagaman dan inovasi untuk terus menginspirasi generasi muda di seluruh dunia.” Profil publik Villars telah meroket selama 48 jam terakhir setelah pengumuman tersebut. Berbagai media besar di seluruh dunia telah mengangkat berita ini, dengan pengikutnya di media sosial terus meningkat dalam prosesnya.
FIA telah menyatakan bahwa Villars belum secara resmi menyatakan niatnya untuk mencalonkan diri. Pencalonan resmi dibuka pada 3 Oktober dan ia memiliki waktu hingga 24 Oktober untuk mengajukan pencalonan dirinya bersama dengan daftar calon presiden – yang pada dasarnya adalah calon kabinetnya di FIA. Daftar tersebut harus mencakup 10 anggota: seorang presiden senat, seorang wakil presiden untuk olahraga, seorang wakil presiden untuk mobilitas dan pariwisata, ditambah tujuh wakil presiden untuk olahraga. Selain itu, setiap kandidat harus mendapat dukungan dari beberapa klub anggota agar memenuhi syarat.
“Saya sedang berbicara dengan semua klub, terutama Eropa,” kata Villars kepada Motorsport-Total.com, “Semua klub yang akan mendukung saya akan diumumkan dalam beberapa minggu ke depan. Saya tidak bisa menyebutkan nama-namanya sekarang. Tapi, saya sudah berbicara dengan banyak dari mereka.” Villars juga menceritakan latar belakang balapnya, termasuk pengalamannya di Formula 4 dan Ferrari Challenge di Timur Tengah. Salah satu dari perubahan itu adalah memperkuat peran wanita di dunia balap motor. Villars berkomentar, “Saya selalu berjuang untuk wanita. Dan saya sangat menghormati wanita seperti Susie Wolf atas apa yang telah ia lakukan dengan F1 Academy. Saya juga sangat menghormati Michele Mouton. Ia adalah seorang pembalap besar di masa lalu. Dan semua wanita yang mendobrak batasan. Dan bagi saya, saat ini, saya pikir inilah saatnya untuk mendobrak batasan, terutama sebagai seorang wanita dan juga sebagai seorang anak muda.”
Namun, pengumumannya telah menimbulkan pertanyaan, seperti yang dikatakan oleh salah satu orang dalam yang tidak ingin disebutkan namanya. “Di dalam lingkungan FIA, tidak banyak orang yang kompeten yang benar-benar dapat membantu kampanye semacam itu. Saya telah berbicara dengan beberapa dari mereka, dan tak satu pun dari mereka yang mengenal Laura Villars. Saya sulit membayangkan ia bisa membentuk sebuah tim yang profesional,” urainya. Namun, Villars menegaskan bahwa ia tidak akan bekerja sendirian. “Saya datang ke sini dengan tim yang lengkap dan besar di sekeliling saya, orang-orang yang jauh lebih tua, jauh lebih berpengalaman daripada saya, dan memiliki semua kapasitas. Saya memiliki program lengkap, dan mereka akan melihat daftarnya dalam beberapa minggu. Jadi, tidak ada yang perlu saya buktikan,” ia menambahkan.
Sejak mengumumkan ambisinya di FIA, pengikutnya di Instagram bertambah sekitar 10.000, sementara profilnya menautkan ke kanal YouTube miliknya yang sejauh ini telah mengunggah lima video sejak awal Agustus. Salah satunya telah ditonton lebih dari setengah juta kali. Profil sosial seperti itu tidak banyak membantu menghilangkan kecurigaan bahwa ini mungkin lebih merupakan promosi diri daripada kampanye yang serius. Namun di LinkedIn, Villars menampilkan dirinya sebagai pengusaha sukses dan pendiri atau salah satu pendiri tiga perusahaan: Villars Racing Management, LSVM Group, dan Starimmobilier. Meskipun akan menguntungkan FIA untuk akhirnya memiliki seorang wanita sebagai pemimpinnya, peluang Villars untuk menggalang dukungan yang cukup untuk memberikan tantangan serius kepada Ben Sulayem dan Mayer tampaknya kecil pada tahap ini. Namun, jika ia menindaklanuti pencalonannya, setidaknya ia telah membuktikan bahwa mereka yang menolak pencalonannya adalah salah.
